... el estadista más popular del planeta, celebrará el viernes en familia sus 90 años.
El héroe de la lucha contra el apartheid y primer presidente negro de Sudáfrica (1994-99), que pasó 27 años de su vida en la cárcel, parece cada vez más frágil y se desplaza con gran dificultad. Pero no ha perdido nada de su legendario sentido del humor.
El sábado aún bromeaba sobre la gran cantidad de gente que acude a cada una de sus raras apariciones públicas, "sobre todo para ver cómo está un hombre de 90 años". Y dijo con malicia: "¡Ver a un nonagenario debe ser una tentación irresistible!"
"Hemos calculado recientemente que en los últimos 12 meses, había 235 citas en su agenda. Para alguien de 90 años, que oficialmente está jubilado, esto es demasiado", reconoció a la AFP la portavoz de Mandela, Zelda la Grange.
La portavoz señaló que Mandela pasará el día de su cumpleaños "con su familia y amigos en Qunu", en la provincia de Cabo Oriental (sudeste).
Mandela creció en esta población de la región rural de Transkei, donde posee una casa en la que vive con su tercera esposa, Graça Machel, viuda del ex presidente de Mozambique Samora Machel. Cuando no está en su pueblo natal, Mandela reparte su tiempo entre Maputo y Johannesburgo.
El sábado, Mandela recibirá a 500 invitados, entre ellos el actual presidente sudafricano Thabo Mbeki y el líder del Congreso Nacional Africano (CNA, partido en el poder), Jacob Zuma, aunque, una vez más, la fiesta será "privada".
"Tratamos de dejarle tranquilo", asegura el portavoz de la Fundación Mandela, Venter Sahm, que ha supervisado el programa de celebraciones.
Desde hace meses, la fundación organiza mesas redondas, conferencias, un macro concierto en Londres... a los que el Premio Nobel de la Paz asistió en ocasiones para ayudar a recaudar fondos para los niños o la lucha contra el sida.
Hasta finales de año están previstos otros acontecimientos, aunque el viernes la fundación se contenta con "una pequeña fiesta con el personal de la casa", explicó Venter.
En cualquier caso, "cualquier celebración o tarjeta de felicitación no será lo suficientemente grande en comparación con todas las personas en las que (Mandela) ha influido", escribió el ex presidente estadounidense Bill Clinton, en un sitio web dedicado a los homenajes a "Madiba" (apodo cariñoso relacionado con su nombre de clan).
Decenas de miles mensajes de gente anónima, pero también de algunos personajes ilustres, han sido dejados en este sitio para expresar la "admiración", el "orgullo" y el "amor" de Mandela.
Entre ellos, el primer ministro británico, Gordon Brown, quien destacó que "ninguna amenaza ni intimidación fue capaz de acallarle". Su predecesor en el cargo, Tony Blair, subrayó la "sabiduría y la tolerancia" del Premio Nobel de la Paz.
Su partido, el CNA, resumió el lunes el sentimiento general: Mandela "sigue siendo una fuente de inspiración, cuya estatura moral es reconocida y apreciada en todo el mundo".
Día de la Santísima Virgen del Rosario. ¿Más?
